Walter Salles, 12 Nisan 1956'da Brezilya'nın Rio de Janeiro şehrinde doğmuştur. Sinema kariyerine 1980'lerin başında kısa filmlerle başlayan Salles, zamanla uluslararası alanda tanınan bir yönetmen haline gelmiştir. Sinema eğitimi aldıktan sonra, 1995 yılında "Foreign Land" Yabancı Ülke adlı filmiyle dikkatleri üzerine çekmiştir. Bu film, Brezilya'nın sosyal ve kültürel yapısını ele almasıyla öne çıkmıştır.

Walter Salles'in en bilinen eserlerinden biri, 1998 yapımı "Central Station" Merkez İstasyon filmidir. Bu film, Brezilya'nın toplumsal sorunlarını ve insan ilişkilerini derinlemesine ele alarak, Cannes Film Festivali'nde büyük ödül kazanmıştır. Salles, 2004 yılında "The Motorcycle Diaries" Motosiklet Günlüğü ile de uluslararası başarı elde etmiştir. Bu film, genç Che Guevara'nın Güney Amerika'daki yolculuğunu anlatmakta ve Salles'in görsel anlatım tarzını sergilemektedir. Ayrıca, 2012 yılında "On the Road" Yolda adlı Jack Kerouac'ın romanından uyarlanan filmiyle de dikkat çekmiştir.

Walter Salles, sadece yönetmenlik kariyeriyle değil, aynı zamanda yapımcı ve senarist olarak da sinema dünyasında yer almıştır. "The Motorcycle Diaries" filmindeki başarısının ardından, birçok uluslararası projede yer almış ve farklı kültürleri sinemaya taşımıştır. Bunun yanı sıra, Salles, "Dark Water" Karanlık Sular gibi Hollywood yapımlarında da görev almıştır.

Salles'in kariyeri boyunca kazandığı birçok ödül bulunmaktadır. "Central Station" filmi, 1999 Cannes Film Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazanmış ve En İyi Yabancı Film dalında Oscar'a aday gösterilmiştir. Ayrıca, "The Motorcycle Diaries" ile de birçok ödül kazanmış, bu film sayesinde Brezilya sinemasının uluslararası alanda tanınmasına katkıda bulunmuştur. Walter Salles, sinema dünyasında derinlemesine işlediği temalar ve etkileyici görsel anlatımıyla tanınan bir yönetmen olarak anılmaktadır.