Sam Riley, 8 Şubat 1980 tarihinde İngiltere'nin Leeds şehrinde doğmuştur. Genç yaşlarda müziğe ilgi duymaya başlayan Riley, 1990'ların sonlarında müzik kariyerine adım atmış ve "30 Seconds to Mars" gibi gruplarda yer almıştır. Ancak, oyunculuk kariyerine geçiş yaparak sinema ve televizyon dünyasında kendine sağlam bir yer edinmiştir.

Riley, 2007 yılında "Control" adlı filmdeki Ian Curtis rolü ile büyük bir çıkış yakalamıştır. Bu film, ünlü İngiliz post-punk grubu Joy Division'ın solisti Ian Curtis'in hayatını konu alıyordu. Performansı, eleştirmenlerden tam not almış ve ona birçok ödül kazandırmıştır. Bu filmden sonra, "The Boat That Rocked" 2009, "Maleficent" 2014 ve "On the Road" 2012 gibi önemli yapımlarda rol almıştır. Özellikle "Maleficent" filmindeki Diaval rolü, Riley'nin kariyerinde önemli bir dönüm noktası olmuştur.

Sam Riley, sadece oyunculukla sınırlı kalmayıp, aynı zamanda yönetmenlik kariyerine de adım atmıştır. 2019 yılında "The Last Word" adlı filmi yönetmiştir. Bu film, bir kadının hayatının son dönemlerinde kendine bir anlam arayışını konu alıyor. Yönetmenlik kariyeri, onun çok yönlü bir sanatçı olduğunu göstermektedir.

Riley'nin kariyeri boyunca kazandığı ödüller arasında, "Control" filmindeki performansı ile kazandığı British Independent Film Awards ve BAFTA ödülleri bulunmaktadır. Ayrıca, birçok uluslararası film festivalinde de adaylıkları ve ödülleri bulunmaktadır. Sam Riley, hem oyunculuk hem de yönetmenlik alanındaki başarıları ile sinema dünyasında kendine sağlam bir yer edinmiş, yetenekli bir sanatçı olarak tanınmıştır.