Marcia Gay Harden, 14 Ağustos 1959'da La Jolla, Kaliforniya'da doğmuştur. Sanatçı bir ailede büyüyen Harden, genç yaşlardan itibaren tiyatroya ilgi duymaya başlamıştır. Eğitimini, Teksas Üniversitesi'nde Drama bölümünde tamamladıktan sonra, New York'a taşınarak Broadway sahnelerinde performans sergilemeye başlamıştır. İlk büyük çıkışını 1990'larda yapmış ve kısa sürede Hollywood'un dikkatini çekmeyi başarmıştır.

Marcia Gay Harden, kariyeri boyunca birçok film ve dizide rol almıştır. Özellikle "Pollock" 2000 filmindeki Lee Krasner rolü ile büyük beğeni toplamış ve bu performansı ona En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar ödülünü kazandırmıştır. Bunun yanı sıra "Mystic River" 2003 filmindeki rolüyle de dikkat çekmiş ve bu filmdeki performansı ona birçok ödül adaylığı getirmiştir. Harden, "The Mist" 2007, "Fifty Shades of Grey" 2015 ve "The Good Doctor" 2017 gibi yapımlarda da önemli roller üstlenmiştir.

Marcia Gay Harden, sadece oyunculuk kariyeriyle değil, aynı zamanda yönetmenlik çalışmalarıyla da tanınmaktadır. 2010 yılında "The Last of Robin Hood" adlı filmde yönetmenlik yapmış ve bu filmdeki performansı ile de dikkat çekmiştir. Ayrıca, çeşitli televizyon dizilerinde de yönetmenlik deneyimi bulunmaktadır. Bu yönüyle, hem sahne hem de ekran sanatlarında çok yönlü bir sanatçı olarak öne çıkmaktadır.

Harden, kariyeri boyunca birçok ödül kazanmış ve birçok ödül adaylığı elde etmiştir. Oscar dışında, BAFTA, Screen Actors Guild ve Critics' Choice ödüllerinde de aday gösterilmiştir. Ayrıca, Emmy ödüllerinde de bir adaylığı bulunmaktadır. Marcia Gay Harden, oyunculuk kariyerindeki başarıları ve çok yönlülüğü ile Hollywood'un en saygın isimlerinden biri haline gelmiştir.