Maggie Gyllenhaal, 16 Kasım 1977'de New York'ta doğdu. Sinema dünyasına adım atan Gyllenhaal, ünlü aktör Jake Gyllenhaal'ın kız kardeşidir. Ailesi, sanatla iç içe bir yaşam sürmüştür; babası Stephen Gyllenhaal, yönetmen, annesi Naomi Foner ise senaristtir. Maggie, Harvard Üniversitesi'nde edebiyat okuduktan sonra oyunculuk kariyerine yönelmiştir. İlk önemli çıkışını 2001 yapımı "Donnie Darko" filminde, kardeşi Jake ile birlikte rol alarak gerçekleştirmiştir.

Gyllenhaal, kariyeri boyunca birçok başarılı projede yer almıştır. "Secretary" 2002 filmindeki performansı ile dikkatleri üzerine çekmiş, bu filmdeki rolü ona büyük bir beğeni kazandırmıştır. "The Dark Knight" 2008 filminde Rachel Dawes karakterini canlandırarak, süper kahraman filmlerinde de yer aldığını göstermiştir. Ayrıca "Crazy Heart" 2009, "The Honourable Woman" 2014 ve "The Deuce" 2017-2019 gibi projelerdeki rolleri ile de öne çıkmıştır. Gyllenhaal, hem sinema hem de televizyon alanında geniş bir yelpazede karakterler canlandırarak, oyunculuk yeteneğini kanıtlamıştır.

Maggie Gyllenhaal, yönetmenlik kariyerine de adım atmıştır. 2021 yılında "The Lost Daughter" adlı filmi ile yönetmenlik yapmış ve bu film, büyük beğeni toplamıştır. Film, Elena Ferrante'nin aynı adlı romanından uyarlanmış olup, Gyllenhaal'ın senaryosunu da yazdığı bir projedir. Yönetmenlik kariyerinde, güçlü kadın karakterleri ve karmaşık ilişkileri ele almasıyla dikkat çekmiştir.

Gyllenhaal, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık elde etmiştir. 2003 yılında "Secretary" filmindeki performansı ile En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre'ye aday gösterilmiştir. Ayrıca "The Honourable Woman" dizisindeki rolü ile Emmy Ödülü'ne aday gösterilmiş ve BAFTA ödüllerinde de çeşitli adaylıklar almıştır. "The Lost Daughter" ile de En İyi Uyarlama Senaryo dalında Oscar'a aday gösterilmiştir. Gyllenhaal, hem oyunculuk hem de yönetmenlik alanındaki başarıları ile sinema dünyasında önemli bir yer edinmiştir.