Ken Watanabe, 21 Ekim 1959'da Japonya'nın Niigata şehrinde doğmuştur. Japon sinemasının en tanınmış ve uluslararası alanda en başarılı oyuncularından biri olarak kabul edilmektedir. Watanabe, genç yaşlarda tiyatro ile ilgilenmeye başlamış ve 1980'lerin başında Japon televizyon dizilerinde rol alarak kariyerine adım atmıştır. Zamanla, yeteneği ve karizması sayesinde büyük projelerde yer almayı başarmıştır.

Watanabe, uluslararası alanda tanınmasını sağlayan önemli yapımlardan biri olan "The Last Samurai" Son Samuray filminde Tom Cruise ile birlikte başrol oynamasıdır. Bu film, 2003 yılında dünya genelinde büyük bir başarı elde etmiş ve Watanabe'ye En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar adaylığı kazandırmıştır. Bunun yanı sıra, "Inception" Başlangıç, "Godzilla" ve "Pacific Rim" gibi Hollywood yapımlarında da önemli roller üstlenmiştir. Watanabe, Japon sinemasında da birçok başarılı projede yer almış, "Kagemusha" ve "Ikiru" gibi klasiklerdeki performanslarıyla dikkat çekmiştir.

Ken Watanabe, sadece oyunculuk kariyeriyle değil, aynı zamanda yönetmenlik çalışmalarıyla da tanınmaktadır. "Kagemusha" ve "The Last Samurai" gibi filmlerdeki deneyimlerinin ardından, kendi projelerini yönetmeye yönelmiştir. Ancak, yönetmenlik kariyeri oyunculuk kariyeri kadar geniş bir yelpazeye yayılmamıştır. Watanabe'nin yönetmenlik yaptığı projeler arasında daha çok kısa filmler ve tiyatro oyunları bulunmaktadır.

Watanabe, kariyeri boyunca birçok ödül kazanmıştır. Japonya'da ve uluslararası alanda birçok ödül töreninde aday gösterilmiş ve ödüller almıştır. 2004 yılında, "The Last Samurai" ile En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar adaylığına ek olarak, Japon Akademi Ödülleri'nde de En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazanmıştır. Ayrıca, 2015 yılında "The King and I" müzikalindeki performansıyla Tony Ödülü'ne aday gösterilmiştir. Watanabe, hem Japon hem de uluslararası sinemada önemli bir figür olarak kariyerine devam etmektedir.