James Franco, 19 Nisan 1978'de Palo Alto, Kaliforniya'da doğdu. Sanatçı bir ailede büyüyen Franco, genç yaşlarda oyunculukla ilgilenmeye başladı. Stanford Üniversitesi'nde İngilizce okuduktan sonra, Los Angeles'taki UCLA'da tiyatro eğitimi aldı. 1999 yılında "Freaks and Geeks" adlı televizyon dizisinde canlandırdığı Daniel Desario karakteri ile dikkatleri üzerine çekti. Bu dizi, Franco'nun kariyerinde bir dönüm noktası oldu ve ona Hollywood'da daha büyük projelerde yer alma fırsatı sundu.

Franco, kariyeri boyunca birçok önemli filmde rol aldı. 2001 yılında "James Dean" adlı televizyon filminde efsanevi aktör James Dean'i canlandırarak büyük beğeni topladı. 2002'de "Spider-Man" serisinde Harry Osborn karakteri ile geniş bir izleyici kitlesine ulaştı. "127 Hours" 2010 filmindeki Aron Ralston performansı ile En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar'a aday gösterildi. Diğer önemli yapımları arasında "Pineapple Express" 2008, "Rise of the Planet of the Apes" 2011 ve "The Disaster Artist" 2017 yer almaktadır.

Franco, sadece oyunculukla kalmayıp aynı zamanda yönetmenlik kariyerine de adım attı. 2013 yılında "As I Lay Dying" adlı roman uyarlaması ile yönetmenlik kariyerine başladı. Ardından "Child of God" 2013, "The Sound and the Fury" 2014 ve "The Disaster Artist" 2017 gibi filmleri yönetti. "The Disaster Artist", Franco'nun hem yönetmenlik hem de oyunculuk becerilerini sergilediği bir yapım olarak öne çıktı ve büyük beğeni topladı.

James Franco, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık elde etti. 2011 yılında "127 Hours" ile En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar'a aday gösterilmesinin yanı sıra, Altın Küre ve SAG Ödülleri gibi prestijli ödüllerde de adaylıkları bulunmaktadır. "The Disaster Artist" ile En İyi Yönetmen dalında Altın Küre ödülüne layık görüldü. Franco, sanatı ve sinemayı birleştiren çok yönlü bir sanatçı olarak tanınmaktadır ve kariyeri boyunca birçok farklı projede yer alarak kendini sürekli geliştirmiştir.